En 1892 el
general Uldarico Leyva Caicedo dona los terrenos para construir las primeras casas
en Catufa (el cacique Catufa obliga a
los conquistadores a darle su nombre) que con los años se vuelve en
corregimiento y luego inspección de policía del municipio de Purificación.
En 1917 el caserío crece y se hace necesario trazar
calles y carreteras, labor que se ejecuta con la colaboración del señor
Uladislado Lozano; también por ese mismo año se construye la iglesia Nuestra
Señora del Carmen cuyo costo fue asumido por el general Roberto Leyva.
En 1934 se da un gran acontecimiento que cambiaría la
historia de Catufa: llega el ferrocarril Giradot, Tolima, Huila. La población
se vuelve paso obligado hacia el sur y alrededor de la vía férrea se
incrementan las viviendas; dado su crecimiento decidieron cambiar el nombre de
Catufa por el actual, tomado del río, bautizado por el español Pérez de Quesada
en honor a un soldado que murió ahogado en sus aguas.
En 1950, terminada la mega obra de la irrigación, llega el agua a los campos y con ella la bonanza;
los canales riegan los arrozales que hicieron de Saldaña la población más
floreciente del Tolima y más tarde municipio arrocero soberano.
En 1964, un grupo de prestantes saldanuños promovieron la
creación del municipio de Saldaña y después de perseverar y de una gran campaña
de un año, en 1969 la asamblea de Tolima le da vida al nuevo municipio, con la
ordenanza n.º 5 firmada por su presidente don Marco Tulio Padilla Guzmán,
y sancionada el 18 de noviembre del mismo año por el Dr. Alberto Lozano
Simonelly, gobernador del departamento, siendo su primer alcalde el señor
Héctor Gabriel Rondon, ya fallecido.
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